文久3年2月23日（1863年4月10日）、尊皇攘夷を本旨とする将軍上洛の警衛として募集された浪士組総勢約240名が、将軍に先立って京都入りしました。彼らは京都のはずれの壬生に入り、新徳寺、村会所、壬生郷士の八木源之丞、南部亀次郎宅など9軒に分宿しました。

浪士組の大半は清河八郎の建言を受けた朝廷の命令により東帰しますが、これに反発して残留した者もいました。芹沢鴨、近藤勇らです。彼らは壬生の八木邸・前川邸を屯所としたため壬生浪士と呼ばれました。後の新選組の母体となったグループです。このあと、元治元年に屯所を西本願寺に移転するまでの約2年間、壬生は新選組の活動拠点となりました。

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